Det er verken England, Spania, Italia eller Tyskland som bør få din oppmerksomhet fra klokken 13:00 på lørdag. På det tidspunktet begynner nemlig det som er en av verdens aller mest tradisjonsrike og hatefylte fotballkamper i Glasgow. Vi snakker selvsagt om Old Firm.
Krig, rasisme og stolthet
Old Firm er langt mer enn en fotballkamp, det er hele historien om konflikt, krig, okkupasjon og rasisme i forholdet mellom Storbritannia og Irland pakket sammen i en enkelt fotballkamp. Celtic ble i sin tid stiftet av den katolske munken Broder Walfrid for å gi den fattige, undertrykte og diskriminerte irske arbeiderklassen i Glasgow en kilde til håp og stolthet, og hele klubben er spekket med irsk symbolikk. Draktene deres er grønne, som er Irlands nasjonalfarge, mens logoen deres er en firkløver, som er et av de sterkeste symbolene for Irland i hele verden. Klubbens supportere har et sterkt republikansk, pro-irsk og anti-britisk standpunkt, mens Rangers oppfattes som det rakt motsatte. De blå fra Glasgow oppfattes som sterkt pro-britiske tilhengere av kongehuset, og helt frem til 1989 var det klubbens policy å ikke ha katolske spillere på laget. Denne policyen var selvsagt rettet mot irske innvandrere, som i all hovedsak er katolske. Denne kampen er spekket med symbolikk.
Celtic med overtaket
Selv om det er Rangers som har et knapt historisk overtak over Celtic er det hevet over enhver tvil at de grønne og hvite nå er de ubestridte kongene av Glasgow. Etter at Rangers ble slått konkurs og måtte begynne på bunnen av ligasystemet forut for sesongen 2012/13 har Celtic konsolidert seg på toppen av skotsk Premiership. Brendan Rodgers menn går inn mot denne kampen med 55 ubeseirede kamper på rad i alle skotske turneringer. Forrige sesong tok altså Celtic trofeet i ligaen, ligacupen og FA Cupen helt uten å tape en eneste kamp. Mange har pekt på at dette får Arsenal sitt snakk om invincibles til å fremstå ganske stakkarslig, men nivået i Skottland er selvsagt noe helt annet enn hva vi kan snakke om i England.
Veien videre
Det er ingenting som tyder på at Rangers er på vei mot gamle høyder, og de aller fleste som følger med på skotsk fotball kan fortelle at Celtic nok kommer til å være en helt overlegen kraft i det landet i all overskuelig fremtid. Det har nok en gang blitt ymtet frempå at Celtic kanskje bør prøve å på en eller annen måte å komme seg over til engelsk fotball, men en slik overgang ser nesten umulig ut. En noe mer realistisk mulighet er kanskje at de får lov til å delta i de engelske cupene samtidig som de forblir i den skotske ligaen, men heller ikke det ser ut som et veldig sannsynlig scenario. Om skotsk fotball skulle miste Celtic vil det nok gjøre det nærmest umulig for det skotske fotballforbundet å få nivået på fotballen i landet opp dit det bør være, og det vil selvsagt også bety at Old Firm vil forsvinne om kun et av Glasgow-lagene beveger seg over til England.
