Mellom VM og seriestart i de europeiske ligaene går det gjerne litt trått med fotballen, men det er likevel noe internasjonal fotball å følge med på. En av tingene mange supportere gleder seg til er selvsagt å se lagene deres på vei mot Champions League. Denne uken skal fire nordiske lag ut i aksjon: Et norsk, et svensk, et dansk og et finsk.

CFR Cluj – Malmö FF

Det blir en tur til ekstremt vakre omgivelser i Transilvaniafjellene i Romania for Malmö FF. CFR Cluj ble rumensk seriemester forrige sesong, med fire poeng ned til noe mer kjente Steaua Bucuresti. Det var deres fjerde seriemesterskap gjennom tidene, men siden den gang har de mistet den dyktige manageren Dan Petrescu til kinesiske Guizhou Hengfeng. Den nye manageren, Edi Iordanescu, er et langt mer ubeskrevet blad. For Malmö FF bør dette med andre ord være en god anledning til å komme videre til neste runde, og i avisen Sydsvenskan anledningen til å mimre om tidligere prestasjoner og å håpe på nye. Kampen starter klokken 18:00 på tirsdag.

Astana – Midtjylland

Det blir en lang reise for våre danske venner. Kasakhstan ble medlem av UEFA i 2002. Tanken med å spille i Europa fremfor i Asia var nok at det ville bli lettere å få oppmerksomhet og bli en viktigere del av fotballens verden på den måten, men enn så lenge har det blitt med den ene deltagelsen Astana hadde i Champions League 2015/16. Selv Astana nok er den eneste kasakhstanske klubben som klarer å utmerke seg er ikke hjemlig liga noen walkover for dem – i fjor vant de serien med kun ett poengs margin ned til Kairat. FC Midtjylland kommer til denne kampen som dansk seriemester, noe de kun har gjort en gang tidligere. Kampstart klokken 16:00 på tirsdag.

Celtic – Rosenborg

Det er ingen tvil om at det er trønderne som har trukket det største navnet av alle de nordiske landene. Etter Rangers’ fall har Celtic blitt helt enerådende i skotsk fotball, og serien har blitt en formalitet. Likevel sliter de med å hevde seg i Europa, og et Rosenborg med litt flyt kan godt komme til å slå ut et av den europeiske fotballhistoriens store navn. Kampen starter onsdag klokken 20:45 på Celtic Park.

BATE – HJK Helsinki

Vi må nevne kampen våre finske naboer skal spille også. BATE Borisov har blitt et av de lagene man kjenner igjen i de europeiske cupene, og også i fjor var vi inne på dem som et av lagene vi gledet oss til å kikke litt på igjen. De vant den hviterussiske ligaen forrige sesong, men det var kun målforskjellen som lot dem komme over Dynamo Minsk. Også HJK Helsinki er regjerende mester i sin liga, som heter Veikkausliiga. De var blant de mer suverene i hele Europa forrige sesong: Med 76 poeng etter 33 kamper var det nøyaktig 20 poeng ned til KuPS på andreplass. Det er tvilsomt om vi vil få se noen finsk suksess i år heller, men de færreste kan protestere på at det hadde vært morsomt.