Av de store engelske klubbene er det få som har vært utsatt for mer stagnasjon og stille tilbakegang enn Arsenal. Det er ingen tvil om at klubben har gått tilbake siden den legendariske invincibles-sesongen 2003/04, men i motsetning til mange andre klubber som har gått tilbake har dette for Arsenal skjedd så gradvis at ingen helt kan peke på når det skjedde. Det bare skjedde, like sakte men sikkert som evolusjon. The Gunners har vært avfeid som tittelutfordrer i lang tid, men kan vi nå begynne å diskutere om de kan være med i kampen denne sesongen? Etter denne runden ligger Londons mest suksessrike klubb på fjerdeplass, med kun to poeng opp til de tre som ligger på toppen.
Under ny ledelse
Meningene om Arsene Wenger er som kjent mange og delte, men at han ikke lyktes i å holde Arsenal på den toppen han en gang tok dem til er det ingen som kan bestride. Da det mot slutten av forrige sesong ble kjent at han ikke kom til å lede Arsenal denne sesongen ble Unai Emery fort ett av de heteste navnene, og det var til slutt han som ble bekreftet som ny trener. Hvor stor forskjellen vil være er selvsagt for tidlig å si, men ting begynner nå å se meget godt ut. Mange var nok skeptiske etter de to første kampene, der det ble tap mot Chelsea og Manchester City (som begge fremdeles er ubeseirede i Premier League 2018/19) var nok noen skeptiske. Men den åpningen har The Gunners kommet seg langt over, og etter kampen mot Chelsea har det utelukkende blitt seire i alle turneringer. Både Emery og spillerne går nok inn i landslagspausen med høyt hevet hode.
Fullt ligafokus?
Arsenal deltar som kjent ikke i Champions League denne sesongen, og med en veldig overkommelig gruppe i Europa League vil de nok kunne sette alle krefter inn i Premier League. Det er en situasjon de deler med byrivalene i Chelsea, og det gjenstår å se om det å kunne ha fokus bare på Premier League kan være noe av det som vipper vektskålen i Arsenal og Chelseas favør mot Tottenham, Manchester City og Liverpool. Det gjør i alle fall at det er vanskelig å finne noen veldig harde perioder i Arsenals terminliste når de slipper å måtte tenke på motstandere som Real Madrid og PSG i Europa. Etter landslagspausen kommer Leicester til Emirates, før de skal møte Sporting Lisboa og Crystal Palace. Så kommer Liverpool den 3. november, og nesten en måned senere kommer det som ligner mest på en vanskelig periode. De to første kampene i desember er nemlig mot Tottenham og Manchester United. Man skal dog ikke la navnene på de øvrige motstanderne lure en. Mellom Liverpool og Tottenham er det nemlig Wolves og Bournemouth som er motstanderne. De to har kanskje ikke de store navnene, men det er tross alt nettopp de to som ligger på sjette- og syvendeplass mellom Tottenham og Manchester United. November og de to første ukene i desember blir nok avgjørende for hvorvidt vi kan se på Arsenal som en tittelutfordrer.
