Arsenal

Etter å ha falt fullstendig fra i kampen om topp fire i Premier League er Europa League den siste muligheten for The Gunners til ikke å måtte kalle sesongen 2017/18 for fullstendig krise. Det har ingenting å tjene på å kaste alle krefter inn i Premier League, selv om de må sørge for å holde et Burnley som kommer faretruende nær på avstand. Kommer nok til å gå til semifinalen etter å ha slått CSKA Moskva 4-1 hjemme, men forsvarsspillet kan komme til å felle dem i semifinalen eller finalen.

Atletico Madrid

Det er ingen tvil om at laget fra den spanske hovedstaden er store favoritter sammen med laget fra den engelske hovedstaden. Det som kanskje først og fremst skiller de to er hva det står om i ligaen, og dermed hvilke andre tanker de har i hodet. Mens Europa League er det eneste som kan hindre Arsenals sesong i å ende med å bli kalt elendig har Atletico Madrid skjebnen i enge hender hjemme i La Liga. De ligger håpløst langt bak Barcelona, men med fire poeng ned til Real Madrid på fjerdeplass og tre poeng ned til Valencia kan de komme til å oppsummere sesongen som en suksess uansett hva som skjer i Europa League. De kommer heller ikke til å være avhengige av Europa League for å kvalifisere seg for Champions League, noe som kan føre til at de demper fokuset på Europa noe. I kveld har de en tomålsledelse før bortekampen mot Sporting Lisboa.

Lazio

Det italienske hovedstadslaget er nok den sterkeste outsideren i kvartfinalene. Valon Berishas RB Salzburg, som slo ut Dortmund i forrige runde, er motstanderen i Østerrike i kveld. Lazio kommer til denne kampen med en ledelse på 2-4, men vi har ikke altfor vanskelig for å se for oss at Salzburg skal klare å score to mål og gå videre på bortemålsregelen. Om så ikke skjer kan Lazio komme til å overraske både Atletico Madrid og Arsenal i en eventuell finale, selv om de kommer til å være veldig store underdoger. Vi må huske at de har litt å tenke på utenfor Europa League også. I Serie A ligger Lazio på tredjeplass med 60 poeng. Det er like mange som Roma og ett mer enn Inter. Og det er nettopp hovedrival Roma de skal møte i helgens serierunde, mens det er Inter som skal stå på motsatt banehalvdel i sesongens aller siste kamp. Det store spørsmålet er om ikke Lazio må ha et hovedfokus andre steder enn i Europa League.

Selv om Europa League ikke er det aller mest høythengende trofeet på den europeiske fotballhimmelen, kan det bety en enorm forskjell for flere av lagene som spiller åttendedelsfinale i kveld. Vi ser en rekke gode lag som av ulike grunner har havnet på det nest høyeste nivået, men ingen av dem er noe å kimse av. Her ser vi på de mest spennende kampene som skal spilles i kveld.

Kan redde Wengers rykte

Mange mener å vite at mer og mer tyder på at dette vil bli Arsene Wengers siste sesong som manager for Arsenal. Om det skulle vise seg å stemme vil Europa League være hans aller siste til å ta en tittel med Arsenal, og det i seg selv vil nok veldig mange unne ham. Arsenal har en veldig god start før kveldens kamp hjemme mot AC Milan. På San Siro i forrige uke vant The Gunners 0-2, noe som betyr at du vil få veldig god odds på Milan videre. Selv om denne sesongen ikke ser ut til å bli en stor suksess for AC Milan kan vi dog regne med at de vil bli sterkere neste sesong. Kampstart fra Emirates er klokken 21:05.

Hvor langt kan Dortmund falle?

Denne sesongen har vist ganske tydelig at Dortmund ikke lenger er det laget Jürgen Klopp bygget dem opp til å bli. For fem år siden spilte de finale mot Bayern München i Champions League. Denne sesongen tapte de med glans i gruppespillet og har nå 21 poeng opp til Bayern München i Bundesliga. Det ser ikke altfor bra ut før kveldens bortekamp mot Salzburg heller. Valon Berisha, som var den av Berisha-brødrene som valgte å fortsette sin landslagskarriere med å spille for Kosovo, satte inn to mål i den kampen, noe som ga østerrikerne en seier på 2-1. Klokken 21:05 i kveld er det avspark på Red Bull Arena i Salzburg.

Ryker Lazio i Kiev?

Om Dortmund har forfalt, er det samme tilfelle for alt annet enn Juventus i italiensk fotball. Heller ikke Lazio er noe unntak fra den regelen. De lyseblå ligger nå på fjerdeplass, som er den første plassen som ikke gir rett til spill i Champions League. Likevel skulle vi to at de hadde klart å vinne hjemme mot Dynamo Kiev, men i forrige runde så vi at det ikke var tilfellet. Det ble 2-2 på Olimpico, og vi skal på ingen måte frata ukrainerne noen ære for et slikt godt resultat. Og når vi skriver «ukrainerne» så mener vi faktisk akkurat det. Om du har fordommer som sier at Dynamo Kiev er en nyrik klubb som stiller med en drøss av brasilianere må du tro om igjen, for i kampen i Roma var åtte av elleve spillere i Dynamo Kievs startoppstilling ukrainere. Ungareren Kadar, kroaten Pivaric og polakken Kedziora var de tre eneste utlendingene. Klubbens 27 år gamle egenutviklede stjerne Denys Garmash fikk et rødt kort i forrige kamp og kommer dermed ikke til å rekke denne. Avspark på Olympiastadion er klokken 19:00 i kveld.

Milan – Arsenal

Kampen på San Siro er nok den som vil stjele flest overskrifter. For begge lag er nok Europa League sesongen siste håp om å oppnå noe nevneverdig, men statusen for lagene er ekstremt ulik. Arsenal går som kjent gjennom en periode der ingenting fungerer, og vi er ikke sikre på at Arsene Wenger vil være manager neste sesong. Alt ser ut til å være fordel Milan i denne kampen. Mens sesongen åpnet elendig ser laget ut til å ha blitt ekstremt godt samspilt, og de står nå uten tap siden lille julaften. Motstanden siden den gang har også vært god, og etter tragedien i Italia denne helgen vil Milan også kommet 100% uthvilt til denne kampen. Avspark klokken 19:00.

Atletico Madrid – Lokomotiv Moskva

Etter helgens tap mot Barcelona er nok Europa League det eneste som kan bli et ganske stort trofe for Atletico Madrid denne sesongen. Det er ingen tvil om at Simeones menn må ses på som store favoritter før denne kampen, men vi ber dere om å være veldig obs på hva Lokomotiv Moskva er denne sesongen. I Russland leder de ligaen med syv poeng ned til Krasnodar på andreplass, og deres portugisiske spiss Manuel Fernandes har kun scoret ett mål mindre enn toppscorer Aritz Aduriz. Dette er ikke så sikkert som mange nok tror. Kampen starter klokken 19:00.

Lazio – Dynamo Kiev

Laget fra carbonaraens hjemsted tapte 0-1 hjemme mot Juventus i helgens runde av Serie A og ligger dermed på fjerdeplass med kun ett poeng ned til fjerdeplasserte Inter, som har en hengekamp å gå på. Med Cagliari som motstander til helgen kan de koste på seg å ikke spare spillere i denne kampen. Dynamo Kiev kom til denne runden etter å ha spilt 1-1 og 0-0 mot AEK Athen, og har kommet seks poeng bak Shakhtar Donetsk i Ukraina. Vi må nok se på italienerne som favoritter i denne kampen, som begynner klokken 21:05.

RB Leipzig – Zenit st. Petersburg

Tysklands minst populære lag har falt langt ned på tabellen sammenlignet med den andreplassen de lenge innehadde. Det er nå fire poeng fra deres sjetteplass opp til Schalke 04 på andreplass, og de kommer til denne kampen etter 1-1 mot Dortmund i helgens runde av Bundesliga. For Zenit St. Petersburg har sesongen hjemme i Russland vært dårlig. De ligger nå på femteplass med åtte poeng opp til serielederne fra Moskva, men opp til andreplassen er det veldig jevnt. Spartak Moskva og CSKA Moskva på tredje- og fjerdeplass har begge 38 poeng, noe som er like mye som Zenit. Krasnodar har på sin side bare ett poeng mer, så mye kan fremdeles snu i Russland. Zenit kommer til denne kampen etter to gode prestasjoner mot Celtic, og de kan meget godt komme til å gå videre fra disse to kampene.

Arsenal

Laget og manageren som kanskje er under aller mest press om å ta hjem tittelen er Arsenal og Arsene Wenger. Lørdagens tap for Tottenham får det til å se stygt ut for Arsenals muligheter for å kvalifisere seg for Champions League via topp fire i Premier League, og da er Europa League en viktig arena fremover. Frem til nå har Wenger stilt med et B-lag i turneringen, men det kan det fort bli slutt på. Aubameyang og Mkhitaryan kan ikke spille i turneringen, noe som selvsagt gjør det hele vanskeligere. Det blir spennende å se hvor mange B-spillere Wenger tør å bruke mot Östersunds FK i morgen, men Arsenal er uansett en av de to største favorittene.

Marseille

Muligheten for en fransk dobbel i Europa ser plutselig ikke så liten ut. Mens vi holder PSG som favoritter til å vinne Champions League synes vi det ser ut som om Marseille har en veldig fair sjanse til å vinne Europa League. De har nå falt ned på tredjeplass i Ligue1, men opp til Monaco er det kun ett poeng. Etter årelangt kaos ser de ut til å ha stablet et godt lag på bena igjen, i stor grad ved å hente tilbake tapte stjerner som Dimitri Payet og Steve Mandanda.

Dynamo Kiev

Shakhtar Donetsk har overrasket oss med god innsats i Champions League, men i hjemlig liga er det nå helt dødt løp mellom dem og laget fra hovedstaden. Øst-Europa har lenge vært sovende i internasjonal fotball, men vi kan på ingen måte avskrive Dynamo Kiev i kampen om den nest gjeveste internasjonale klubbpokalen, selv om det er et langskudd å satse på dem.

Zenit St. Petersburg

Med sommerens VM vil Russland definitivt få muligheten til å vise seg frem for hele fotballverden, men de har også muligheten til å tjuvstarte litt på oppmerksomheten ved å gjøre det godt i Europa League. Roberto Mancini er en manager som vet hvordan man håndterer internasjonal fotball. De har gode spillere som Christian Noboa og Aleksandr Kokorin uten å kunne vise til de store stjernene. Men muligheten til å overraske tror vi de har. Keeper Yuri Lodugin, med 105 klubbkamper og elleve landskamper, kan hjelpe dem godt i den retningen. At to av de seks spillerne med fem mål eller mer spiller for dem hjelper også godt på.

Atletico Madrid

Mens den første favoritten kommer fra Englands hovedstad kommer den andre fra Spanias. Atletico Madrid har fått en behagelig luke ned til Real Madrid i ligaen samtidig som det er for langt opp til Barcelona til at de kan ha noe seriøst håp om å vinne ligaen. Så lenge de klarer å holde avstanden ned til sine byrivaler kan de tillate seg å prioritere ligakampene litt ned for å ha spillere i toppform til tøffe kamper i Europa League, noe som kan bli utslagsgivende.