Selv om det er Eliteserien som er Norges gjeveste tittel er det vinner av cupen som offisielt kan titulere seg selv som Norgesmester i et helt år fremover. Veien til Ullevaal blir stadig kortere, og denne uken er det kvartfinalene som skal unnagjøres. Det betyr at vinnerne kun vil være en kamp unna cupfinale.

Den mest solide underdogen

Hvilket lag som har aller mest å vinne og aller minst å tape denne uken er det ingen tvil om. Jærbuene fra Bryne skal nemlig møte Lillestrøm, nedrykkskandidatene fra Eliteserien. Med tanke på at Fugla har mer enn nok å tenke på med å berge plassen i Eliteserien skal vi absolutt ikke se bort ifra at vi fort kan få klubben fra 2. divisjon i en semifinale denne sesongen. Hva høydepunktet for de røde har vært denne sesongen er det ingen som tviler på: Allerede i andre runde slo de nemlig ut Viking etter et sent mål av Andreas Ueland. Senere vant de også nok et lokalderby på vei mot denne kvartfinalen. Lillestrøm – Bryne starter klokken 18:00 på torsdag.

Trøndere med dobbelambisjoner

Av de fire gjenstående klubbene holder nok de fleste Rosenborg for å være favoritter til å bli norgesmestre, noe som i så fall fort kan bety at vi får se trønderne vinne både serie og cup denne sesongen. Det vil i så fall bli en reprise av sesongen 2016. Laget som i denne omgangen har mulighet til å hindre Rosenborg i å få denne muligheten er Vålerenga. Østkantens stolthet er i realiteten uten all verdens å spille for i Eliteseriens innspurt, noe som betyr at de nok kommer til å sette alle kreftene sine inn mot Norgesmesterskapet. Rosenborg må på sin side tenke på at de er nødt til å bruke alle kreftene de har for å holde på førsteplassen i Eliteserien. Det kan komme til å bli avgjørende når disse lagene møtes i Trondheim klokken 20:00 onsdag.

Nedrykkskamp og gullkamp

I Kristiansand skal Start og Bodø/Glimt møtes onsdag klokken 18:00. For begge lags supportere ville selvsagt suksess i cupen være en enorm opptur, for dette er ikke klubber med altfor dårlig plass i trofeskapet. Men de er begge involvert i kampen mot nedrykk fra Eliteserien, og ingen av de to lagene er nok villige til å gamble med den plassen i bytte mot Norgesmesterskapet. Start ligger i øyeblikket på 14. plass og har en bortekamp mot Vålerenga til helgen. Bodø/Glimt ligger på 11. plass med fire poeng ned til Start og må ha helgens kamp mot Haugesund i bakhodet. Disse lagene møttes i Bodø denne helgen, og da vant nordlendingene 2-1.

Kan redde sesongen

I Drammen får et Strømsgodset, som må være ekstremt skuffet over årets liga, besk av et Haugesund som har etablert seg som Rogalands klart beste lag. For Strømsgodset er det kun målforskjellen som holder dem over kvalikplassen, så uansett hva som skjer videre er det nok kun en cupfinale som kan komme til å gi supporterne noe positivt å se tilbake på sesongen 2018 på. For Haugesunds del er det kun to poeng opp til Molde på andreplass, og muligheten for å ta gull i cupen og medalje i Eliteserien virker ekstremt motiverende. Avspark torsdag klokken 20:00.