I går kom det alle supportere av det norske landslaget har brukt helgen og ukestarten til å glede seg til, nemlig landslagssjef Lars Lagerbäcks laguttak foran landskampene mot Kypros og Bulgaria, som spilles 6. og 9. september. Dette er altså de første kampene i det nystartede prosjektet Nations League. Dette gir muligheter for lavere rangerte lag til å kvalifisere seg til EM 2020, og vi tror at Norge bør ha en fair sjanse til å komme videre til puljefinalene.

Ødegaard, men ingen Haaland

Det de fleste nok er mest spent på er nok de to mest omtalte norske talentene på lang tid, nemlig Martin Ødegaard og Erling Braut Haaland. I denne troppen ble det ikke overraskende funnet plass til Ødegaard, mens Haaland fremdeles må vente på å få komme inn i landslagstroppen. Det er nok et godt valg. Martin Ødegaard har allerede fått noen år i den europeiske fotballen inn i beina, men Haaland nettopp har forlatt Molde og har i og for seg også nettopp gjort sitt første lille gjennombrudd. Det er ingen grunn til å haste ham inn i troppen.

Solide navn

Norge begynner så smått å få noen navn som kommer med prestasjoner av en viss internasjonal klasse inn i troppen igjen. Rune Almenning Jarstein er blant Bundesligaens aller beste keepere for tiden, og har vært det i noen sesonger nå. Denne helgen ble han Hertha Berlins helt da han reddet Tobias Melz straffe hjemme mot Nürnberg, noe som ga hovedstadslaget seieren 1-0 i den første runden. På den andre siden av banen har vi et annet godt navn i Joshua King. Også han utmerket seg denne helgen, da han scoret det første av Bournemouths to mål da de hentet inn Evertons 2-0 ledelse og fikk ett poeng med 2-2. I forsvaret fortsetter Kristoffer Ajer å være en viktig brikke for Celtic, selv om han var en del av forsvaret som fikk kritikk av manager Brendan Rodgers for måten litauiske Suduva klarte å score i 1-1 kampen i Litauen på torsdag.

Motstanderne

Første motstander er altså Kypros, som Norge skal møte på Ullevaal den 6. september. Kypriotene bør i aller høyeste grad være en motstander vi kan slå. Deres forrige kamp var mot Jordan i mai, da det ble 3-0 til den arabiske nasjonen. Før det ble det 0-0 mot Montenegro, som er den eneste av de fem kampene de har spilt i 2018 som ikke har endt med tap. Deres forrige seier kom den 31. august i fjor, da det ble 3-2 hjemme mot Bosnia. I løpet av ti kamper i slutten av 2016 og begynnelsen av 2017 ble det fire seire: Mot Bosnia, Kasakhstan og Gibraltar to ganger. Da kan Bulgaria bli en langt hardere motstander, selv om også deres form har vært så som så i vårens kamper – det ble blant annet 1-1 borte mot Luxembourg i VM-kvalifiseringens siste kamp. Selv om det jevnt over har blitt mange tap har bulgarerne fått noen gode resultater i det siste, blant annet en 3-2 seier over Sverige og en 2-0 seier over Nederland i 2017. I kvalifiseringen til EM 2016 slo Norge som kjent Bulgaria to ganger.