I morgen begynner den første av kampene i den europeiske playoffen, og i løpet av en uke vil vi endelig få vite hvilke lag som er kvalifisert til VM 2018 i Russland. Men før vi ser på playoffkampene kan vi se litt på noen lag som skal være med og tenke litt over hvor stor tro vi har på dem.
Russland
Det er naturlig å begynne med vertsnasjonen når man skal vurdere et land sine muligheter i VM. Russerne har fått ny trener siden EM i fjor, og i og med at mesterskapet går hos dem har de satt seg et virkelig hårete mål: Alt dårligere enn en semifinale regnes som en fiasko. Med den innstillingen våger vi allerede nå å påstå at Russland neppe vil oppleve VM som en suksess for deres del. Både i EM og i Confederations Cup denne sommeren ble de slått ut allerede i semifinalene. I løpet av de seks kampene de har spilt i de to mesterskapene er New Zealand det eneste laget de har slått og England er det eneste laget de har tatt poeng mot. Oddsen på russisk seier er meget høy, og det er det en god grunn til.
Tyskland
Den regjerende mesteren ser langt bedre ut. I sommer ble de mestre i Confederations Cup, men med tanke på at ingen vinner av den turneringen har vunnet det påfølgende verdensmesterskapet er det en seier med bismak. Tyskerne var blant de helt store favorittene til å vinne sommerens EM, og selv om Polen var det eneste laget som tok poeng fra tyskerne i gruppespillet ble det med en semifinale der de tapte for hjemmelaget Frankrike etter at de hadde slått Slovakia og Italia i utslagsrundene. Tyskland må anses som en av de aller største favorittene også denne gangen, men konkurransen er meget tøff.
Brasil
Det går ikke an å snakke om VM-favoritter uten å nevne Brasil, og det er nok ikke galt å påstå at de gulkledde er sterkere nå enn hva de var foran VM på deres egen hjemmebane i 2014. Det er det ikke minst Neymar sin store utvikling som fotballspiller som har stått for, men det betyr at de er veldig avhengige av at de ikke får en skade på han. Selv om de gjerne vil glemme det store 1-7 tapet for Tyskland i semifinalen sitter nok det godt i minnet enda, og å vinne VM i Russland vil kunne bli en enormt stor revansje. Men heller ikke i de to utgavene av Copa America som har vært spilt siden har det vært stort å rope hurra for. I fjor kom de ikke engang videre fra gruppespillet, mens de i 2015 tapte på straffer for Paraguay i kvartfinalen. Derfor har det skapt en enorm lettelse i Brasil å se hva de har prestert i løpet av kvalifiseringen, der Chile var det eneste laget som klarte å slå dem. De endte med 41 poeng, noe som ga dem førsteplassen med en margin på ti poeng ned til Uruguay på andreplass. Det er vanskelig å se bort fra Brasil som favoritter foran dette mesterskapet.
