I dag begynner den virkelige innspurten i kvalifiseringen til VM i Russland neste sommer. Norge er dessverre ute av den dansen, men i en slik stund kan vi se til naboene våre for å lengte etter nordisk representasjon. Gruppe A skal spille sine kamper i den syvende runden i dag, og dette er Sverige sin gruppe. Her skal vi se litt mer på hva statusen er før kampene starter.
Tabellen
Sverige havnet i utgangspunktet i en tøff gruppe. Den patetiske innsatsen Nederland la ned i kvalifiseringen til EM førte dem langt ned på seedingen, og trekningen gjorde gruppe A til en av de mest spennende gruppene. Her finner vi Sverige, Frankrike, Nederland og Bulgaria i tillegg til Hviterussland og Luxemburg. Mange er nok overrasket over å se at Sverige leder gruppen med 13 poeng, akkurat det samme som Frankrike. Svenskene slo franskmennene i 2-1 i Sverige, mens det omvendte skjedde i Paris. Dermed viker UEFA sine regler om at innbyrdes oppgjør er det som teller, og Sverige ligger på førsteplass foran Frankrike på målforskjell. Bak hanene kommer Nederland, som har ti poeng. De oransje har de siste årene blitt et symbol på en fotballnasjon i stort forfall, og Rosenborg sin seier mot Ajax i kvalifiseringen til Europa League bekreftet dette. Bulgaria ligger ett poeng bak Nederland.
Kampene
I dag er det Bulgaria – Sverige og Frankrike – Nederland som tar oppmerksomheten. Bulgaria har vunnet alle hjemmekampene og tapt alle bortekampene. Sverige har med andre ord god grunn til å være nervøse i dag, for en seier for Bulgaria vil for alvor melde dem på i kampen om en plass i VM. Ekstremt vennlig innstilt overfor Russland som Bulgaria ofte har vært vil de absolutt gjøre alt for å sikre seg en billett til VM. Med en seier vil de kun ligge ett poeng bak Sverige. I Paris skal Frankrike møte Nederland. For kun få år siden ville dette ha vært et av Europas absolutte toppoppgjør, men det kan vi ikke lenger si at det er. Frankrike er veldig store favoritter, og en seier for dem i denne kampen vil gjøre det vanskelig for Nederland å drømme om en billett til VM. Men en seier til Nederland vil legge gruppen vidåpen. For de som liker stor spenning er drømmen at Bulgaria og Nederland skal vinne kampene i kveld. Det vil i så fall gjøre gruppe A så åpen som det er mulig for den å bli.
Neste runde
To av de fire siste kampene i gruppe A skal gjøres ferdig denne uken. På søndag er det klart for Hviterussland – Sverige, Nederland – Bulgaria og Frankrike – Luxemburg. Om resultatene går med Nederland og Bulgaria vil vi få to utrolig spennende kamper på søndag, men Frankrike – Luxemburg kan vi nok anse som en ren formalitet. Mye avhenger av hvilke utfall vi får av kampene i kveld. Om både Sverige og Frankrike skulle vinne vil det nok i veldig stor grad være kjørt, og kampene på søndag vil neppe kunne ha noe særlig å si for det endelige utfallet av gruppen. Om Bulgaria eller Nederland vinner vil kampene derimot være utrolig spennende.
