Vi har altså lidd oss gjennom en uke uten Champions League, men det betyr ikke at dette må bli en helt uke uten kontinental fotball. Hvis du er en skikkelig natteravn kan du nemlig sette deg foran TV-en for å følge med på gruppespillet i Copa Libertadores, den søramerikanske utgaven av Champions League, i kveld. Formatet i turneringen er i bunn og grunn det samme som i Europa: De to gruppevinnerne går til åttendedelsfinalen, mens laget på tredjeplass går til Copa Sudamericana – Sør-Amerikas svar på Europa League. Regjerende vinner før årets sesong er brasilianske Gremio, mens argentinske Independiente fremdeles er mestvinnende klubb. Dette til tross for at de ikke har vunnet siden 1984. Kampene spilles i kveld og i natt. Kampene i kveld er de første rundene i sine grupper. Her ser vi på noen av dem.
Flamengo – River Plate
Det som nok er den kampen mellom de to lagene vi europeere kjenner best til har avspark klokken 01:45 i natt. Til tross for at hjemmelaget nok er et av de mest kjente fra Sør-Amerika, har de faktisk kun vunnet turneringen en eneste gang, i 1981. Det er også den eneste finalen de har vært i. Fjorårets Copa Libertadores ble en stor skuffelse for dem, da de endte på tredjeplass i sin gruppe bak argentinske San Lorenzo og brasilianske Atletico Paranaense, mens de endte på sjetteplass i brasiliansk Serie A. Det er den siste plassen som gir kvalifisering til Copa Libertadores. Sammen med sine rivaler i Boca Juniors er nok River Plate et av de aller best kjente, om ikke det best kjente, fra Sør-Amerika. De har hatt langt større suksess enn Flamengo i sin historie, og ble mester for tredje gang i 2015. Det har dog skjedd noe uforståelig med dem i hjemlig liga denne sesongen – de ligger nå på 21. plass etter 17 kamper, etter å ha kommet på andreplass forrige sesong.
Millonarios – Corinthians
Det brasilianske bortelaget er også blant de aller mest kjente i søramerikansk fotball, mens hjemmelaget fra Colombia nok er betraktelig mindre kjent. Likevel er tittelen i 2012 fremdeles den eneste Corinthians har klart å ta, og i fjor var de ikke engang kvalifisert for mesterskapet. Men til dette årets turnering kommer de som fjorårets mestre i brasiliansk Serie A, noe som i seg selv gjør at vi kan snakke om dem som en av favorittene. Millonarios kommer seg regjerende sølvvinner i colombiansk liga, en liga som nok er mest kjent for klubben Atletico Nacional. Kampstart er 01:45.
Real Garcialso – Santos
Klokken 23:15 er det klart for avspark for Neymar sin gamle klubb. Santos er, med sine tre gull og ett sølv, Brasils tredje mest suksessfulle klubb i Copa Libertadores’ historie. Hjemmelaget er fra Peru, et land som ikke har utmerket seg noe særlig på den internasjonale arenaen før landslaget gjorde en veldig god kvalifisering til VM og ble belønnet med en plass i mesterskapet der de skal møte Frankrike, Danmark og Australia. Garcialso har aldri vunnet peruansk Primera Division, og kvalifiserte seg for Copa Libertadores ved å ta andreplassen i hjemlig liga.
