Vi må vente enda en uke på seriestart i Premier League, men på det nest øverste nivået i engelsk fotball begynner hele herligheten allerede denne helgen. The Championship er kjent for å være en utrolig liga der ingenting er forutsigbart og ingen vet hva man egentlig kan forvente, noe som betyr at alle forventninger må tas med store klyper salt. På fredag starter det hele med to kamper. På lørdag spilles de fleste kampene, men vi får også en kamp på søndag.
Sunderland starter
Det nyankomne Sunderland fra Premier League starter på fredag mot Derby. Dette er to klubber som vil ha ambisjoner om å være i Premier League neste sesong, og vi skal ikke bli overrasket om de begge vil være der oppe om et år. Millwall er nyankomne den andre veien. De rykket opp fra League One i fjor, og mange tror at laget som er mer kjent for hooligans enn god fotball vil ha problemer med å holde seg i divisjonen. Samtidig som Derby møter Sunderland skal Millwall møte Nottingham Forest, som hadde store problemer med å overleve i divisjonen forrige sesong. De bør heve seg betraktelig i år.
Ni kamper på lørdag
Det er på lørdag vi vil få se den mest komplette runden. For nordmenn er det kanskje lørdagens siste kamp som vil være mest spennende: Da er det klart for Aston Villa – Hull. Hjemmelaget skal nok ifølge de aller fleste være hjemmehørende i Premier League, men flere år med vanstyre og kaos har kastet klubben ned i Championship. De var aldri i nærheten av å rykke opp forrige sesong, men de bør i det minste ha et mål om å komme seg på playoffplass denne sesongen. I Championship står de gode gamle nostalgiske lagene på rad og rekke, og flere av dem vil vi få se på lørdag. QPR skal møte Reading, Wolves skal møte Middlesbrough og Sheffield Wednesday skal møte Preston.
En kamp på søndag
Men det som nok er divisjonens aller mest nostalgiske lag, og også det laget med flest norske supportere, er Leeds United. Leeds har blitt en klubb som er godt konsolidert i Championship ved at de er langt unna å rykke ned samtidig som de ikke klarer å komme seg helt opp i toppen. I fjor så det lenge ut til at de ville klare å få en plass i playoffrundene, men den gang ei. Nok en gang kollapset Leeds mot slutten av sesongen, og de endte på syvendeplass. Det er den første plassen som ikke gir plass i playofffrundene, og den siste halvdelen av sesongen var ekstremt frustrerende for alle supportere, både i Norge og i England. Klokken 17:30 på søndag skal Leeds møte Bolton i sesongens første kamp. De fleste som er glad i klassisk engelsk fotball ønsker nok at Leeds endelig skal være med å virkelig kjempe om opprykk, og det er nok svært mangt av de som kjenner den engelske fotballhistorien som gjerne ønsker dem velkommen tilbake til Premier League. Det gjenstår å se om dette endelig vil bli deres sesong.
